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2011년 최고 40m가 넘는 쓰나미를 몰고 와 수많은 사상자를 낸 동일본대지진.

당시 대지진의 진원지는 일본 미야기현에서 130km 떨어진 해저였습니다.

일본 연구진이 잠수정을 타고 진원지 인근 바다로 들어가봤습니다.

해저 7,500m 지점까지 내려가 보니 우뚝 솟아오른 절벽이 나타납니다.

[우에다하야토/니가타대학 지질학 교수 : "(잠수정에서 봤을 때) 최소 1~2m 정도의 수직 형태가 보였는데, 위로 올라가도 계속 이어졌습니다."]

연구진이 측정한 해저 절벽은 26m로, 건물 7~8층 정도 높이에 해당합니다.

동일본대지진 당시 해저 단층이 60m가량 솟아오르면서 생긴 단층의 상단부로 추정됩니다.

절벽 주변 바다 밑바닥에는 울퉁불퉁한 모양의 크고 작은 흙덩어리들도 쌓여 있습니다.

단층이 솟구치면서 흙덩어리들까지 쏟아진 것으로 연구진은 설명했습니다.

동일본대지진 발생 이전의 음파 탐지에서는 이 같은 지형이 확인되지 않았습니다.

[우에다하야토/니가타대학 지질학 교수 : "1초간 1m씩 지반이 흔들리고 있을 때 단층이 올라왔고, 그때 높은 절벽이 형성된 것입니다. 해구에서 엄청난 일이 일어났다는 것을 (조사를 통해 알게 됐습니다)."]

일본 NHK는 동일본대지진의 해저 단층을 영상으로 포착한 것은 처음이라고 보도했습니다.

연구진은 기자회견에서 이번 단층 절벽 발견으로 지진이나 쓰나미 등 재해 예측의 정확도를 향상시킬 수 있을 것으로 기대했습니다.

도쿄에서 KBS 뉴스 지종익입니다.

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